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에이즈 치료약, 합병증 야기할 수 있어   에이즈 환자가 보다 오래 건강한 삶을 누릴 수 있도록 크게 공헌한 칵테일요법이 현재 심장질환을 야기할 수 있다는 의혹을 받고 있다고 로스엔젤레스 타임즈는 전했다. 전국의 심장전문의와 에이즈 전문가들은 "칵테일 치료 환자들 가운데 갑작스러운 가슴통증, 심장마비나 발작을 일으키거나 동맥정화 혈관성형술이 필요한 환자 수가 증가하고 있다"고 입을 모으고 있다. 이러한 증상은 3,40대 후반의 남성환자들에게 나타나고 있는데, 일반적인 경우에 비해 수십 년이나 앞당겨 심장질환 등의 증상이 나타나는 것으로 밝혀졌다. 연구진은 심장병 합병증이 약품투여에 의한 결과인지, 만성적인 HIV감염에 의해 나타난 것인지, 또는 복합적 요인에 의한 것인지를 규명하는 데 심혈을 기울이고 있다. 초기 연구 결과, 칵테일 치료제 중에서도 특히 프로테아제 억제제(Protease Inhibitors)가 심장 질환과 연관이 있을 수 있다는 의사들의 보고가 입증되었다. 연구진은 다른 약을 쓰는 3,000명의 에이즈환자들에 비해 프로테아제 억제제를 쓰는 3,000명의 에이즈 환자들의 경우, 심장발작이 경미하게 증가되고 있다는 사실을 발견했다. 이 연구보고서 저자인 스코트 홀름버그 박사(Dr. Scott D. Holmberg)는 "아직 심장 발작은 비교적 드문 일이지만, 이 문제에 대한 연구는 아직 초기단계에 있다"고 밝혔다. 미국 최대의 사설 에이즈연구소 중 하나인 퍼시픽오크메디칼그룹(Pacific Oaks Medical Group)의 경영이사인 게리 코핸박사(Dr. Gary Cohan) 역시 이 문제에 대한 연구가 아직 초기단계라는 점에 동의하면서, "약 5년 동안 우리가 보아 온 것은 빙산의 일각이며, 에이즈 치료약 합병증으로 심각한 심장혈관 질환들이 속출하게 될 것이 우려된다"고 말했다. 홀름버그 박사는 심장관련 합병증에 관한 연구로 인해 의사들이 이 약의 처방을 중단하게 하거나 환자가 이 약의 사용을 중단하는 사태가 야기될 가능성에 대해 우려하고 있다. 그는 "프로테아제 억제제는 효과적인 약이며 폐기되어서는 안된다"면서, "심장이나 당뇨합병증이 나타나서 프로테아제 억제제의 사용이 불가능해지기 전에 신약이 나올 수 있을 것"이라고 전망했다. 몇 가지 치료약을 함께 투여할 경우, 이 약제들을 광범위하게 투여한 후에만 나타나는 부작용이 임상실험에서는 나타나지 않는 경우가 많다. 프로테아제 억제제의 두드러진 부작용은 지방이영양증(lipodystrophy)인데, 이는 체지방의 재분배 현상이다. 다음으로 의사들은 칵테일 치료환자들에게서 심장질환의 강력한 요인이 될 수 있는 콜레스테롤 증가, 특히 불량 콜레스테롤이라 일컬어지는 LDL 콜레스테롤의 증가, 당뇨병 전단계 증상 등을 차례로 발견하게 되었다. 동맥혈관 질환과 관련될 수도 있다는 추측이 가장 문제시되고 있는데, 이 경우 매우 치명적인 결과를 가져올 수 있기 때문이다. 그렇다고 해서 에이즈 환자들에 대한 프로테아제 억제제 사용을 중단해야 한다고 주장하는 사람은 없다. 하지만 프로테아제 억제제가 콜레스테롤을 증가시키고 당뇨병을 악화시킨다는 사실을 알고 있는 일부 에이즈 전문의들은 환자들이 견뎌내는 한, 다른 계열의 항바이러스제제를 먼저 투약하고 프로테아제 억제제 사용을 보류해 왔다. 코핸 박사는 "우리는 수년 동안 환자들을 관리하면서, 프로테아제 억제제 사용시기를 적절히 조절할 수 있다"고 밝혔다. 의사들은 "에이즈 환자들은 반드시 가족의 병력을 알아야 하며 콜레스테롤, 혈당에 관한 혈액검사를 받아야 한다"는 데 의견을 같이 했다. 코핸 박사는 "의사들은 HIV에 대한 고정관념을 과감히 던져버리고 환자들이 심장질환 위험을 줄일 수 있도록 도와야 한다"고 촉구했다. 즉, 환자들은 저지방 식단 채택, 체중조절, 규칙적인 운동, 금연 등을 하도록 권장해야 한다는 것이다.